前不久，聯(lián)合國氣候變化政府間專門委員會發(fā)布的報告指出了氣候變化的可怕后果。聯(lián)合國秘書長安東尼奧·古特雷斯和科學(xué)家們發(fā)出嚴(yán)厲警告，呼吁各國大量減少能源結(jié)構(gòu)中的煤炭。

然而，就在該報告出版前，煤炭價格一直處于穩(wěn)步上漲狀態(tài)。6月份，煤炭價格超過100美元，7月中旬超過130美元，8月中旬已超過170美元，幾乎是2020年9月價格的4倍。

價格上漲可以直接歸因于疫情之后的需求復(fù)蘇，特別是中國和印度等新興亞洲市場，日本、韓國、歐洲和美國也是如此。電力需求與煤炭密切相關(guān)。預(yù)計2021年煤炭需求將增長5%，2022年將進一步增長4%。

由于煤炭主要生產(chǎn)國并未削減產(chǎn)能，也沒有限制出口，所以長期供應(yīng)不存在問題。當(dāng)然，供應(yīng)充足，煤炭價格不會長時間保持高位。

世界能源需求反彈，意味著世界經(jīng)濟正在從疫情中復(fù)蘇。不過，煤炭價格的飆升提醒人們，當(dāng)前能源仍然依賴化石燃料。2020年，全球能源消耗總量為556艾焦耳。其中，石油、煤炭和天然氣分別占到總量的31%、27%和25%。化石燃料加起來超過能源需求總量的4/5。

煤炭主要有兩個用途——發(fā)電和鋼鐵制造，前者約占煤炭消費量的2/3。因此，淘汰燃煤發(fā)電的速度越快，實現(xiàn)巴黎協(xié)定目標(biāo)的可能性就越大。

然而，淘汰煤炭并不容易。自2010年以來，盡管全球電力消耗量增加了約1/4，但天然氣發(fā)電在全球總發(fā)電量中的占比一直保持在23%。不包括水電的可再生能源發(fā)電占比提高了2倍，實際發(fā)電量提高了4倍。與此同時，燃煤發(fā)電占比從40%下降到35%，但它仍遙遙領(lǐng)先于第二位的天然氣，而且發(fā)電煤炭消費量總體是有所增加的。

現(xiàn)實情況是，煤炭具有良好的商業(yè)價值。長期以來，燃煤電廠規(guī)模一直夠大，足以使建設(shè)成本在經(jīng)濟上可行。最大的燃煤電廠容量達到5吉瓦。大多數(shù)時候，煤炭價格相對便宜，最大的煤炭消費國中國、美國和印度都在合法安全使用。

同時，燃煤發(fā)電穩(wěn)定且可預(yù)測，可確保一個國家持續(xù)需要的最低電力水平，即基本負荷。這保證了煤炭轉(zhuǎn)化為電能的產(chǎn)能利用率通常超過70%。但隨著可再生能源和天然氣發(fā)電量增加，2019年燃煤發(fā)電產(chǎn)能利用率降至53%。鑒于目前電力需求增加，可以預(yù)計2021年燃煤發(fā)電產(chǎn)能利用率將有所提高。

在許多國家，向電網(wǎng)出售燃煤電力都有穩(wěn)定收入。這使得燃煤電力對投資者具有吸引力。在供應(yīng)安全、經(jīng)濟性和可持續(xù)性3方面，煤炭可以輕松地為前兩個服務(wù)，盡管它在第三個方面并不光彩。

過去20年中國經(jīng)濟發(fā)展迅速，印度電氣化水平顯著提高，主要都以煤炭為基礎(chǔ)。自2000年到2020年的20年間，世界燃煤裝機容量翻了一番，達到2000吉瓦以上。2020年，煤電占中國發(fā)電總量的63%、印度發(fā)電總量的72%。同年，中國生產(chǎn)了世界一半的煤炭，近40億噸，印度以約7.5億噸的產(chǎn)量居第二。兩國占全球煤炭消費量的2/3，同時也是最大的兩個煤炭進口國。這些數(shù)字確實驚人。

在第二大發(fā)電國美國，煤炭已退居二線，天然氣崛起。2020年，燃煤為美國提供了20%的電力，2010年這一比例為43%，同期天然氣發(fā)電從24%上升到40%。

德國風(fēng)能與煤炭發(fā)電占比相當(dāng)，英國煤炭發(fā)電僅作為備用，日本和韓國在擴大天然氣發(fā)電、核能和可再生能源，減少煤電，中國也在努力增加新的太陽能和風(fēng)能發(fā)電產(chǎn)能。

盡管如此，從商業(yè)角度來看，在全球范圍內(nèi)淘汰煤炭仍很困難。西方國家基本上已經(jīng)將這一問題出口到了中國，因為世界上的很多重型制造業(yè)都轉(zhuǎn)移到了中國。燃煤電廠是長期投資，通常長達40～50年。一座建于2000年的工廠，目前壽命只是過半。現(xiàn)在關(guān)閉它，無論政治多么正確，都會破壞國家和投資者的經(jīng)濟利益。

除非煤炭價格一直居高不下，或者由于碳稅或碳交易價格使得碳排放成本更高，或者政府直接干預(yù)讓煤電廠退役，否則煤炭可能會讓我們所有人都驚訝，其壽命可能比我們預(yù)期的更長。為了子孫后代，我們期望結(jié)果不是這樣。